Quokkas Ausztráliában: A szőrgombócok birodalmában
Amint a komp elhagyja a folyó medencéjét Perth előtt, nyugtalanná válik a fedélzeten. Belebotlok az egyik padra, amik ezen a hétköznapon a gyönyörű ausztrál kora nyári idő ellenére is csak ritkán vannak foglalt. Mivel kis híján rázuhanok, azonnal beszélgetni kezdek a szomszédommal: Josh-szal, egy amerikaival üzleti úton. Mi viszi őt a Rottnest-szigetre? „Nos, a quokkák” – mondja, és – amikor csak tanácstalanul nézek – előveszi a mobilját, hogy mutasson egy fotót az állatokról: a képernyőről egy bújós szőrgombóc nevet rajtam, egy mini kenguru és egy (aranyos) óriási patkány keveréke. Tekintse meg a quokkát közelről! Ez a mai nagy célja, ahogy Josh elmagyarázza nekem.
A Rottnest-sziget mintegy 25 km-re található Nyugat-Ausztrália partjaitól. A hajó körülbelül másfél órát vesz igénybe a szövetségi fővárosból, Perthből. Ezzel Rotto – ahogy a rövidítésekre hajlamos ausztrálok mondják – a kétmillió lakosú metropolisz szülőszigete. „Ez az egyik legszebb hely az egész WA-ban” – mondja a kapitány, miközben átkormányozza a hajót az Indiai-óceánon. Az egyik legszebb hely egész Nyugat-Ausztráliában.
Ez a szöveg először a hétköznaphetilapunk balról!
A wochentaz minden héten arról a világról szól, amilyen – és ahogy lehetne. Baloldali hetilap hanggal, attitűddel és a világ különleges taz-szemléletével. Új minden szombaton a kioszkban és természetesen előfizetéssel.
Csak előző nap érkeztem, egyenesen a szürke német télből. Mivel sütött a nap, és a perthi Elizabeth Quay komptársaságai széles strandok képeivel csalogatták az embereket, úgy döntöttem, egyelőre magam mögött hagyom a várost. A helyes döntés, gondolom magamban, amikor a hajó kiköt a sziget rakpartján. Bal és jobb oldalon fehér strandok fészkelnek a türkizkék vízben. Elcsépeltnek hangzik, de csak ez a szín írja le pontosan. Mivel tiszta, mint egy medence, szívesen beugrottam volna egyenesen a mólóról. A végén hagytam magam elragadni Joshtól, aki inkább elmegy quokka vadászni.
A szigetet a „Quokkák otthonának” tartják. „Tartsunk kellő távolságot, ha szelfit készítesz velük” – figyelmeztetett minket a kapitány a végén. „Bízhatóak és édesek, de nem bújós játékok.” Nem tart sokáig, amíg felfedezzük az elsőket. A rakparttól alig 20 méterre féltucatnyian malmáznak egy bokor árnyékában. Örömteli szigeti vendégek csoportja alakult ki körös-körül. Mindegyikük kezében van a mobiltelefon. Valószínűleg én voltam az egyetlen turista a hajón, aki nem a quokkák miatt jött a szigetre (de biztosan az egyetlen, aki nem tudott róluk).
Fotogén és állandó mosollyal
Nem vagyok olyan elkötelezett, mint a két koreai nő, akik a padlón forgolódnak, hogy a legjobb szelfit készítsék az állatokkal. Ennek ellenére a fotótáram végül megtelik rengeteg quokka tartalommal. Az állatok megkönnyítik a dolgukat: ahogy a kapitány bejelentette, nagyon bíznak. Mindenekelőtt hihetetlenül fotogének és ügyesek a pózolásban.
Néha „a világ legboldogabb állatainak” nevezik őket. Gyöngyös szemükkel és felfelé fordított szájzugukkal úgy néznek ki, mintha mosolyognának. Természetesen nem. Ez egyszerűen az arcának szerkezete. Ami nem akadályozza meg abban, hogy azonnal „röhögjön”, és elcsábította Hollywoodot, hogy mutassa meg őket a Zootopia 2 című filmben Dr. Dedicate egy figurát Fuzzbynak szánt terapeutával.
Ausztrália gazdag endemikus állatfajokban. A quokkák a kenguru családhoz tartoznak, és csak délnyugaton találhatók meg. A legtöbben a Rottnest-szigeten élnek, mert a szárazfölddel ellentétben védettek az invazív ragadozóktól és az emberi befolyástól.
A holland tengerészek a szigetet Patkányfészeknek nevezték el, amikor a 17. század végén partra szálltak. Persze nem ők fedezték fel, mert évezredek óta találkozóhelyként és spirituális helyszínül szolgált a noongari őslakosok számára. Wadjemupnak hívják: a szellemek helye, őseik lelkének otthona.
Szomorú örökség
A gyarmati hatalmak érkezésével a szenvedés és a gyász helyévé vált. A 19. században a szigeten az őslakos fiúk és férfiak börtöne volt. Körülbelül 4000 embert internáltak oda, és kényszerültek dolgozni. Néhány százan meghaltak. A bennszülött szervezetek az 1990-es évek óta dolgoznak azon, hogy láthatóvá tegyék népük történelmét. Tavaly óta kulturális találkozóhely állít emléket az őslakosok örökségének.
Ma a sziget teljes természetvédelmi terület és autómentes. Sokan biciklivel fedezik fel. Ha ambiciózus vagy, alig 60 kilométert megtehetsz. Nem én vagyok. A félórás quokka fotózás után ragaszkodom a homokos tengerparti ösvényekhez, amelyek a dűnéken keresztül vezetnek le több mint 60 strandra és öbölre.
Útközben megállok a szigeti pékségben, ahol több mint 70 éve sütnek pitéket és fánkot. A lezárt bejáratnál tábla lóg: Quokkas tilos. Mert itt tényleg mindenhol ott vannak. Csónakázó barátom, Josh, aki a quokka megfigyelését tűzte ki napi céljául, nevetnie kell: „Kevesebb, mint egy óra itt, és már kész. Több, mint kész.”
Olyan sziget, mint egy nagy nyári tábor
Most az a célom, hogy beugorjak a vízbe – majd napozás a tengerparton. A Rottnest-sziget évente mintegy 800 000 vendéget fogad. Sokan több generáció óta itt nyaralnak. Az első a 20. század elején, a börtön 1904-es bezárása után történt. Mivel az egész sziget védett terület, senki sem lakhat ott. Kivétel csak az adminisztrációs és turisztikai néhány alkalmazottra vonatkozik.
A kezdeti kemping és egyszerű tengerparti kunyhók mellett ma egy természetes öko-üdülőhely és néhány előkelő butikszállás található. Ennek ellenére a sziget inkább egy nagy nyári tábornak tűnik. Ausztráliai laza a hangulat. Még az elegáns szigeti Isola étteremben is, amelynek nagy terasza közvetlenül a víz felett úszik, a strandruha és a papucs az uralkodó öltözködési kód.
Giovanni Longo üdvözli Önt a recepción. A cserzett étteremvezető – sok ausztrálhoz hasonlóan – olasz gyökerekkel rendelkezik. Egy darabig ott dolgozott, de Rotto… Egyszerűen ez a legszebb hely a földön! A víz felé fordul, és néhány másodpercig álmodozóan nézi a horizontot. Aztán a szomszéd asztalhoz kanyarog, anélkül, hogy megtölti a poharat a nyugat-ausztráliai Margaret River borvidékről származó Sauv Blanc-cal, és az Insalata di Polpo-t ajánlja a helyi polipokkal. Mivel nem tudok ellenállni a raviolinak és a tiramisunak, nem marad időm a nyugati csücskén található Cathedral Rocks meglátogatására, ahol a szőrfókák időnként napoznak.
Ehhez elmegyek a kompkikötőnél lévő szuvenírboltba, és veszek egy csokis quokkát. Sajnos a szárazföldön nem sok maradt meg mosolygós arcából. Az ausztrál nap barna csomóvá változtatta. Még mindig jó az íze.
