Az „ázsiai” családom… Szaúd-Arábia büszkesége
Al-Ahly Szaúd-Arábia sorozatban másodszor koronázta meg az AFC Elite Bajnokok Ligája bajnokát, miután drámai és történelmi győzelmet aratott a japán Machida ellen a nagydöntőben, amely összehozta őket a dzsiddai Radiant Jewel Stadionban. A szaúdi csapat másodszor nyerte meg a kontinensbajnoki címet egy japán csapat kárára, miután tavaly 2025-ben a Kawasaki Frontale 2-0-s legyőzésével koronázták meg. A mérkőzésen Abdulaziz Al-Faisal herceg, szaúdi sportminiszter, Salman Al Khalifa sejk, az Ázsiai Labdarúgó Szövetség elnöke és közel 60 000 helyi szurkoló vett részt, akik megtöltötték az Al-Jawhara lelátóit. A 68. perctől kezdve Al-Ahly hiányosan játszott, miután Nantashev üzbég játékvezető kiállította Zakaria Hawsawi hátvédet, miután az egyik összecsapást követően a két fél közötti súrlódás következtében fejjel és labda nélkül megütötte a Machida játékosát, Tete Yengit.
Fárasztó maratoni küzdelem után Firas Al-Braikan csatár szerezte meg az Al-Ahly előnyét az első hosszabbítás hetedik percében, miután megkapta csapattársa, Franck Kessieh labdáját, aki Riyad Mahrez labdáját kapta a japán csapat védői mögül, így Al-Braikan egy érintéssel a hálóba helyezte. E gól után az Al-Ahlawyians hevesen védekezett a japán támadások özönével szemben, hogy módosítsa az eredményt, de a nagy harciasság és a hősiesség megbillentette Al-Ahlyyians állhatatosságát egészen az utolsó sípszóig. A tornán először részt vevő Machida 2022-ben az Urawa Red Diamonds óta nem lett az első japán csapat, amelyik megnyerte a bajnoki címet. Al-Ahly nehéz szakaszokon keresztül zsinórban a második döntőbe jutott. Amellett, hogy az elődöntőben 2-1-re legyőzte a makacs Vissel Kobe-t, a negyeddöntőben pedig ugyanilyen eredménnyel a malajziai Johort, a csapat a nyolcaddöntőben legyőzte katari ellenfelét, Al-Duhailt, és annak fordulójában a csoportok csak egy vereséget szenvedtek el, az Egyesült Arab Emírségek Sharjah ellen. Másrészt Machida döntőbe jutása nem volt vitamentes. A japán csapat a gólt szerző emirátusi Shabab Al-Ahlyt győzte le, amelyet eljárási hiba miatt töröltek, mivel a gól született, miközben a Machida játékosai az utolsó percekben csere közben nem hagyták el a pályát. Az Al-Ahly fiatalok ellenvetései ellenére, amelyeket hivatalos panaszok is alátámasztanak, amelyekben az Egyesült Arab Emírségek Labdarúgó Szövetsége kifejezte szolidaritását, a helyzet nem változott.
A játékvezető hibájának elismerése mellett a helyzet változatlan maradt, és Machida bejutott a döntőbe. Figyelemre méltó, hogy az Ázsiai Labdarúgó Szövetség jóváhagyta a 2026-2027-es szezon ázsiai klubversenyeinek helyek elosztását a nyugati és a keleti régiók között, a kontinentális klubbajnokságok új módosításainak részeként, az AFC végrehajtó bizottságának végleges jóváhagyására várva. A következő számban Szaúd-Arábia története során először vesz részt négy klubbal közvetlenül az elit AFC Bajnokok Ligájában, a rájátszásban elért ötödik hely mellett, ami jól tükrözi erős kontinentális jelenlétének növekedését. A kvalifikációs mechanizmust 13 közvetlen hely között osztják el a csoportkörben, szemben azzal, hogy 5 csapat verseng a rájátszásban a fennmaradó helyekért. E megoszlás szerint a legmagasabban rangsorolt szaúdi klub közvetlenül a csoportkörben kap helyet, és a 14. helyet foglalja el anélkül, hogy továbbjutna a rájátszásba, míg a második szaúdi csapat Jordánia képviselőjével mérkőzik meg a 15. helyért. Ami a tizenhatodik, egyben utolsó csoportkört illeti, az Üzbegisztán és az Emirátus képviselőiből álló csoporttal dől el.
Szaúd-Arábia a nyugati klubok nemzeti szövetségei élére került azzal, hogy 6 helyet szerzett az elit AFC Bajnokok Ligájában, emellett közvetlen helyet kapott a második AFC Bajnokok Ligájában. Az Egyesült Arab Emírségek a második helyre került, mivel az elit számára 3 közvetlen és rájátszási helyet szerzett az AFC Bajnokok Ligájában, emellett közvetlen helyet kapott a második AFC Bajnokok Ligájában, míg Katar állam 3 közvetlen helyet szerzett az AFC Bajnokok Ligájában az elit számára és egy közvetlen helyet a második AFC Bajnokok Ligájában. Irán két közvetlen helyet kapott az AFC Bajnokok Ligájában az elit számára és egy közvetlen helyet a második AFC Bajnokok Ligájában, míg az Üzbegisztán Köztársaság kapott egy közvetlen mandátumot és egy másikat a rájátszásban az AFC Bajnokok Ligájában, az AFC Bajnokok Ligájában, a második AFC Bajnokok Ligájában. Az Iraki Köztársaság közvetlen helyet kapott az elit AFC Bajnokok Ligájában és közvetlen helyet a második AFC Bajnokok Ligájában, míg a Jordán Hasimita Királyság helyet kapott az elit AFC Bajnokok Ligájában és közvetlen helyet a második AFC Bajnokok Ligájában.
A kontinens nyugati részén a nyolcadik-tizedik helyen Bahrein, Omán és India kapott közvetlen helyet, és még egy helyet a rájátszásban az AFC második Bajnokok Ligájában. Ami a keleti régiót illeti, Japán végzett a rangsorban azzal, hogy 3 közvetlen és két helyet szerzett az elit AFC Bajnokok Ligája rájátszásában, valamint egy közvetlen helyet a második AFC Bajnokok Ligájában, összesen 6 hellyel. Dél-Korea a második helyre került, miután az AFC Bajnokok Ligájában 3 közvetlen mandátumot és rájátszást szerzett az elit számára, emellett közvetlen helyet kapott a második AFC Bajnokok Ligájában, míg a Thaiföldi Királyság 3 közvetlen helyet szerzett az AFC Bajnokok Ligájában az elit számára és egy közvetlen helyet a második AFC Bajnokok Ligájában.
