PokerStop

Volt idő, amikor a jelenlegi Granada Geopark nem volt száraz vízmosások, erodált sugárutak és lehetetlen terméketlen vidékek területe. Olyan helyek, amelyek nagyon távolinak tűnnek, de Andalúzia szívében találhatók. Ahol ma már szinte holdbélinek tűnik a táj, másfél millió évvel ezelőtt óriási vizilovak, nagyragadozók, hiénák, darvak és sós vizekhez alkalmazkodott kacsák lakták. Őskori gyümölcsöskert Andalúzia ma egyik legszárazabb tájának közepén.

A Malagai Egyetem paleontológusai által vezetett kutatásnak most sikerült rekonstruálnia az eltűnt ökoszisztéma egy részét, köszönhetően néhány rendkívül ritka kövület felfedezésének és tanulmányozásának: a Venta Micena lelőhelyen, a Granada Geoparkban talált madarak maradványainak. A Swiss Journal of Palaeontology tudományos folyóiratban megjelent tanulmány három különböző faj – egy kagyló, egy óriás daru és egy varjú – kövületeit azonosította, amelyek segítenek megérteni, milyen volt a Baza-medence a kora pleisztocén idején, és hogyan volt a jelenlegi félsivatagos táj több százezer éven át gigantikus tórendszer.

„Ma a táj nagyon félsivatagos. De tudjuk, hogy ez nem így történt” – magyarázza Paul Palmqvist, a Malagai Egyetem paleontológia professzora és a kutatás egyik vezetője az elDiario.es Andalucíának. „Körülbelül 1100 négyzetkilométeres tavat számoltunk.” A felfedezés jelentősége nemcsak a talált fajokban rejlik, hanem valami sokkal nehezebb dologban is: madárkövületek megtalálásában.

A több mint 25 000 kövületből, amelyeket a Venta Micenában több évtizedes ásatások nyomán találtak, mindössze 18 tartozott madarakhoz. És csak hét őrizte meg anatómiai épségét ahhoz, hogy azonosítani lehessen őket. „A madarak csontjai üregek. Különben nem tudnának repülni” – magyarázza Palmqvist. Az emlősökkel ellentétben maradványaik sokkal törékenyebbek, kisebbek és könnyebbek, ezért rendkívül valószínűtlen, hogy több millió évig fennmaradnak.

Ráadásul a szövegkörnyezet sem segített. A Venta Micena, amely emberi maradványoknak is otthont ad, amelyek azt mutatják, hogy a környéken voltak települések, óriás hiénák éltek, amelyek képesek voltak még a nagy elefántok csontjait is összetörni, hogy hozzáférjenek a velőhöz. Az, hogy néhány madármaradvány a mai napig fennmaradt, a gyakorlatban őslénytani anomália. „A több mint 25 000 kövületből csak 18 madarat észleltünk” – állítja a kutató.

Egy óriási tó, ahol ma sivatag van

A kutatás megerősíti azt a gondolatot, amelyet a geológia már egy ideje letett az asztalra: a jelenlegi Granada Geopark egy óriási éghajlati és tektonikai átalakulás eredménye. A pliocén és pleisztocén nagy részében egy nagy szárazföldi tó létezett a Guadix-Baza-medencében, amelyet a Sierra Nevadából származó vizet gyűjtő folyórendszer és hidrotermális források tápláltak. Ez a vizes élőhely több mint ezer négyzetkilométert foglalt el.

„Ma Orce-ban körülbelül 300 milliméter esik évente. Számításaink szerint akkor körülbelül háromszor annyi eső eshet” – mondja Palmqvist. Ezek a csapadékok az eltérő geológiai konfigurációval együtt lehetővé tették egy hatalmas állandó víztömeg fenntartását, ahol olyan fauna virágzott, amely ma elképzelhetetlen lenne Granada tartomány északi részén. A mainál nagyobb vízilovak, kardfogú macskafélék, nagy döghiénák és Nyugat-Európa első embercsoportjai együtt éltek azon a nedves tájon, amely a medence Guadalquivir felé történő természetes lecsapódása után eltűnt. A tónak ez a kiürülése felgyorsította az eróziót, amely a mai Geoparkot jellemző vízmosások és puszták kialakulását eredményezte. „Pontosan az erózió teszi lehetővé, hogy ma hozzáférjünk a kövületekhez” – mondja Paul Palmqvist.

A három talált faj közül azonban talán a legleleplezőbb a kagyló, egy vízi madár, amely jelenleg széles körben kötődik mocsarakhoz, torkolatokhoz és sós vizek területéhez – sós vizekhez, de kisebb mennyiségben, mint a nyílt tengeré, ami miatt egyes állatok számára optimális fogyasztásra alkalmas. „Szerencsénk volt, hogy a lehető leginformatívabb kacsát találtuk” – mondja Palmqvist, mert ennek a fajnak a jelenléte azt mutatja, hogy a nagy tó körül sekély területek voltak, amelyek intenzív párolgásnak voltak kitéve, ahol megnőtt a sókoncentráció, és elszaporodtak a kis csigák, amelyekkel ezek a madarak táplálkoztak.

A megtalált, a jelenleginél nagyobb daru is állandó vizes élőhelyek létezését igazolja. És egy másik fontos információval is szolgál: ezek a madarak valószínűleg nem vándoroltak. Míg ma a darvak és a legtöbb kagyló csak telel az Ibériai-félszigeten, addig a Venta Micenában talált kövületek azt sugallják, hogy 1,5 millió évvel ezelőtt egész évben ott éltek, és a területen szaporodtak: „Tele volt madarakkal.”

A kutatás egy kevésbé látható dolgot is lehetővé tett: az ökoszisztéma dögevői közötti ökológiai kapcsolatokat. A Venta Micenában azonosított varjú a faj legrégebbi ismert feljegyzése a félszigeten. De érdeklődése túlmutat a kronológián. A kutatók azt feltételezték, hogy a talált varjak minden olyan állat táplálékláncának részét képezték, amely akkoriban húst evett, de sokkal fontosabb szerepük volt, mint ahogyan azt történelmileg hitték.

„A varjaknak meg kellett fertőzniük a hiénalakókat, és megpróbálták hozzájutni az élelemhez” – magyarázza Palmqvist. Elmondása szerint jelenleg Észak-Amerikában végeznek olyan tanulmányokat, amelyek azt mutatják, hogy a varjak hogyan képesek nagy mennyiségű húst ellopni a farkasoktól, még a falkák viselkedését is megváltoztatva. Valami, ami arra utal, hogy ez már több millió évvel ezelőtt megtörtént a Granada Geoparkban.

Utolsó maradványként egy kis lagúna

A tanulmány összekapcsolja azt a távoli múltat ​​Granada északi részének egyik legismeretlenebb jelenlegi vizes élőhelyével: El Baícóval, Baza és Benamaurel között. Ma már alig foglal el kis területet, és csak csapadékos években – így idén 2026-ban – nyeri ki teljesen a vizet több évtizedes vízelvezetési és mezőgazdasági átalakítások után. Azonban továbbra is több tucat madárfajnak ad otthont. A kutatók számára ez az enklávé egyfajta csaliként funkcionál a gigantikus őskori vizes élőhely számára.

„Ha ma egy ilyen kis helyen több mint 50 madárfaj élhet, képzeljük el, mi lehetett egy több mint 1000 négyzetkilométeres tóban” – mondja a paleontológus. „Van valami hasonló a Grand Canyonhoz, és nem vagyunk tisztában vele.” Palmqvist úgy véli, hogy az ehhez hasonló kutatások segítenek megérteni a Granada Geopark örökségét és tudományos értékét is, amely terület nemzetközi jelentősége ellenére még mindig alulértékelt.

„Van valami hasonló a Colorado-i Grand Canyonhoz, és sokszor nem is vagyunk tudatában” – kesergett. A kutató nem hiába védekezik amellett, hogy a paleontológia, a geológia és a régészet gazdasági mozgatórugóivá válhat az elnéptelenedés és a gazdasági törékenység által fémjelzett régió számára. „A történelemtudomány a vidéki gazdaság dinamikus eleme lehet” – mondja.

Mert mélyen a Venta Micenában talált apró madárcsontok nem csak kihalt állatokról beszélnek. A jelenlegitől gyökeresen eltérő terület történetét is mesélik. Egy olyan, ahol a víz uralta a tájat, amelyet ma az idő és az erózió sivataggá változott.