A szíj, amely megbotránkoztatta Párizst, és amely ma már a MET egyik ékköve: a nő a Madame alakja mögött
1884 nyara. Harisnyatartó. Csak egy szíj esik le egy nő válláról. Párizsnak ennyi is elég volt a pánikhoz, és kitört a vita, sokkolva a nézőket és mindenféle kritikát generálva az akkoriban túl sokat látott embernek, a Belle Époque-nak. Felegyenesedett hátú, szűk fekete ruhás, fehér bőrű nőt ábrázoló festmény, olyan sápadt, hogy ragyog, biztonságot sugárzó arc. Ki volt ő? És miért volt ez olyan elviselhetetlen azok számára, akik első kézből csodálták?
Madame X volt: a nő a festmény mögött
A nő, aki Madame néven vonult be a művészettörténelembe. Apja a polgárháborúban, 1862-ben a shiloh-i csatában halt meg, bátyja pedig nem sokkal ezután lázban halt meg. Emiatt édesanyja, aki kénytelen volt hitelt felvenni a családi ültetvényre, 1867-ben lányával Párizsba emigrált.
Ott, Párizsban a fiatal nő megpróbált felmenni társadalmilag, és feleségül ment a nála idősebb Pierre Gautreau bankárhoz. Korabeli szokatlan szépsége, sápadtsága, vékony ajkai, de az is, hogy kreolokból származott, kiemelkedett a párizsi társadalomban, amelyből származása miatt kirekesztették.
Akkoriban sokan voltak, akik mágneses szépsége miatt festmény vagy szobor formájában akarták megörökíteni, és ekkor lépett színre John Singer Sargent. A festő és a fiatal nő több részletet is megosztott, például azt, hogy mindketten amerikaiak, és szerettek volna kitűnni egy olyan társadalomban, amely még nem nyitotta meg teljesen a kaput előttük, hiszen portréfestő volt, akinek nem volt hatása.
Így kovácsolták össze azt, ami együttműködés, nem pedig megbízás volt, amelynek első vázlatai 1883-ban készültek, amikor különböző szögekből és alkalmakkor pózolt a festőnek. Addig nem mutatták meg a felsőbbrendű személyiséghez, egy férjes nőhöz köthető szexuális vonzerőt, inkább mitológiai vagy történelmi személyiségek allegóriáit, de mindketten szenzációs pillanatot kerestek, és 1884-ben a párizsi szalonban elérték.
Párizs 1884: amikor a portré ellentmondásossá válik
Virginie Gautreau portréja 1884 nyarán jelent meg a párizsi társadalomban, a kor legjelentősebb képzőművészeti kiállításán. Ám a közönség és a kritikusok reakciója nem az volt, amit a főszereplők vártak, ami heves vitához vezetett a fiatal nő póza, intenzív sminkje, de mindenekelőtt a szíj miatt.
Ez megkérdőjelezte egy korszak tisztességét, és a festmény botránya mindkettőjük életében változást okozott, bár nem úgy, ahogyan azt várták. A festő kénytelen volt átfesteni a kötőrudat, és csak három évtizeddel később adta el, bár azt állította, hogy „ez volt a legjobb dolog, amit valaha tettem”.
Sargent számára ez azt jelentette, hogy Londonba költözött, ahol megőrizte hírnevét és neve túlélte a Párizsban kialakult botrányt, számára azonban ez volt a társadalmi ranglétrán való feljutás végének kezdete. Deborah Davis írónő szerint életrajzában évekkel később elszakadt férjétől, fokozatosan kivonult a társasági életből, és otthonában fejezte be napjait. Pánt nélküli: John Singer Sargent és Madame X bukása (2004), aki hozzáteszi, hogy az összes tükröt is eltávolította a házából. 1915-ben, 56 évesen halt meg, és életében mindig is ez a festmény jellemezte.
Madame X portréjának eredete és jelenlegi élete a MET-ben
1916-ban, egy évvel a főszereplő halála után, John Singer Sargent eladta a festményt a New York-i Metropolitan Museum of Art-nak azzal a feltétellel, hogy a nő „Madame X” lesz. A múzeum egyik kurátorának írt levélben ez olvasható: „A hölggyel évekkel ezelőtti veszekedésem miatt jobban szeretném, ha a festmény ne az ő nevét viselné.”
Virginie Amélie Avegno Gautreau így állt a Madame mögött
