Melyik élőlény volt a leghosszabb ideig a Földön?
Megértem, hogy a legrégebbi evolúciós vonalról kérdezel, vagyis arról, hogy melyik élőlény volt az első, aki elfoglalta a Földet. A válaszhoz először el kell képzelni, milyenek voltak bolygónk körülményei akkoriban, 3500 és 4000 millió évvel ezelőtt. Akkor nem volt oxigén, nem volt védőatmoszféra, mint most, és a vulkánkitörések állandóak voltak, tehát a Földön nagyon magas lehetett a hőmérséklet.
Tudjuk, hogy az élet a tengerben kezdődött. Azok az első organizmusok bizonyára nagyon egyszerűek voltak. Az evolúció fényében nyilvánvaló, hogy az élet nem nagyon összetett lényekkel kezdődik. Feltételezzük tehát, hogy egysejtűek voltak, vagyis egyetlen sejtből álltak, amely minden létfontosságú funkciót ellátni képes volt.
Van egy elfogadható hipotézis, amely szerint az élet az óceán fenekén lévő hidrotermikus szellőzőnyílásokban keletkezett, amelyek a tengerfenéken lévő repedések, amelyek nagyon forró, ásványi anyagokkal teli vizet ürítenek ki. Mint látható, az első élőlények megjelenése bolygónkon olyan körülmények között történt, amelyeket ma extrémnek tartunk. És úgy gondoljuk, hogy az élet első mintái archaeák és baktériumok lennének. Nagyon egyszerű, egysejtű, mag nélküli és kemoautotróf lények, vagyis képesek kémiai reakciókból energiát nyerni napfény nélkül.
Bizonyára mindannyian tudjuk, mik a baktériumok, a prokarióta sejtek – mag nélkül –, és jelenleg ezek a legelterjedtebb élőlények a Földön. Az archaeák hasonlóak a baktériumokhoz, egysejtű mikroorganizmusok is, de vannak genetikai és biokémiai különbségeik.
Az élet ezen első formái után egyre nagyobb diverzifikációnak kellett bekövetkeznie, amelyben megjelentek a fotoszintézisre képes lények, például a cianobaktériumok. A fotoszintézis egy kémiai folyamat, amelyet különféle élőlények hajthatnak végre, és amely a napfény felhasználásából áll a szervetlen anyagok – víz és CO – átalakítására.2– szerves anyagokban – szénhidrátokban –, melléktermékként oxigén felszabadulásával. Ez a változás forradalmi volt. Tudjuk, hogy ez a nagyszerű oxigénellátási esemény körülbelül 2,5 milliárd évvel ezelőtt történt a Földön. Amikor ez megtörtént, a bolygó gyökeresen átalakult, mert a felszabaduló oxigénnek köszönhetően kialakult a légkör, és onnantól kezdve kezdtek megjelenni olyan szervezetek, amelyek képesek oxigént lélegezni, mint mi.
Ha tehát a Földön leghosszabb ideig tartózkodó élőlényekről beszélünk, a válasz a következő lenne: baktériumokhoz és kemoautotróf archaeákhoz hasonló mikroorganizmusok, bolygónk életének igazi úttörői.
Maria Capa Corrales Biológusdoktor, a Baleár-szigeteki Egyetem Biológiai Karának zoológia professzora.
Koordináció és írás: Victoria Toro.
A kérdést feltettePaula Garcia.
A kutatók a megmentésére egy heti rendszerességű tudományos konzultáció, amelyet a L’Oréal-Unesco „A nőkért a tudományban” program és a Bristol Myers Squibb támogat, és amely választ ad az olvasók tudománnyal és technológiával kapcsolatos kérdéseire. Ők tudósok és technológusok, az AMIT (Női Kutatók és Technológusok Szövetsége) tagjai, akik választ adnak ezekre a kérdésekre. Küldje el kérdéseit a [email protected] címre, vagy a Blueskyn vagy az Instagramon keresztül #investigadorasalrescate néven.
