Ünnepelheted Amerika születésnapját, de nem a baseball megünneplése nélkül
Hamarosan közeledik nemzetünk 250. évfordulója, és az elnök úr joggal döntött úgy, hogy nagy felhajtással megemlékezik róla.
De nem lehet elmesélni Amerika történetét a baseball története nélkül.
Az NFL-lel vagy az NBA-vel ellentétben a baseball, vagy legalábbis ez a terminológia, régebbi, mint maga az ország.
A szó baseball megtalálható John Newbery gyerekkönyvében Egy szép kis zsebkönyv, 1744-ben íródott, egy teljes generációval a Függetlenségi Nyilatkozat előtt. A 18. század közepén az ütő- és labdajátékokra további utalások találhatók egy 1749-es brit újságban, amely arról számolt be, hogy Frederick Louis, a walesi herceg a „Bass-Ball” nevű játékot játszotta.
Az öreg Frigyes sajnálatos módon csak két évvel később halt meg, miután „mellkason találták egy krikettlabdával, amitől a tüdeje felrobbant, bár újabb bizonyítékok arra utalnak, hogy valószínűleg tüdőembóliában halt meg”.
De a játék, amit játszott, kitart és fejlődik.
1778-ban Valley Forge katonái a „bázis” nevű játékkal múlatták az időt.
1845-ben, ha hajlamos hinni ennek a történetnek, Alexander J. Cartwright megszervezte a New York-i Knickerbocker Base Ball Club-ot, amely ugyanúgy játszotta ezt a játékot, mint korábban mások, például a körjátékosok. A Knickerbockers egy tartós új szabályt fogadott el, amely megköveteli a futótól, hogy a labdával eltalálva legyen ki, nem pedig úgy, hogy eltalálja.
Kevesebb, mint 20 évvel később az ország háborúban állna önmagával, de ezt a játékot mindkét fél játszaná az amerikai polgárháború idején, ahol először „Amerika időtöltéseként” ismerték.
Currier & Ives illusztráció 19. század. Az amerikai nemzeti baseball játék. (Photo12/Universal Images Group a Getty Images-en keresztül)
A polgárháború után a játék alapvető egyesítő erő volt a gyógyulásért küzdő országban. A baseball varratokhoz hasonlóan a játék segített begyógyítani a konfliktusok és a megosztottság sebeit, ahogy északról és délről, keletről és nyugatról érkező férfiak egyre többen játszottak vele.
Az 1876-ban alapított Nemzeti Ligát még az újjáépítés hivatalos befejezése előtt hozták létre. Az Amerikai Liga röviddel a századforduló után, 1901-ben következett. Ebben az időszakban Amerika a nagyrészt vidéki és agrártársadalomból egyre inkább városi és ipari társadalommá vált.
Ennek a változásnak a mozgatórugói gondviselési és gazdasági jellegűek lennének. Az eddig elidegenedett, egymással még háborúban álló kultúrákat és régiókat előnyben részesítő egyik fő tényező azonban a baseball lenne. A városokhoz és régiókhoz való hűség inkább a sportcsapatok, mint a hadseregek vagy a politikusok felé tolódott el, és olyan módon civilizált és megnyugtat bennünket, ahogyan azt akkoriban kevesen képzelték. Ha hazánk hagyományos és szenvedélyes regionalizmusát játékba, nem pedig kongresszusba, törvényhozásba, tárgyalóterembe vagy csatatérré csatornáznánk, felkészítené hazánkat a nagy gazdasági világválság, a spanyolnátha és két világháború leküzdéséhez szükséges egységes, együttműködő erőfeszítésekre.
Maga az amerikai álom, az a képesség, hogy az ember rongyból gazdaggá emelkedjen, és egyenlő jogokat és bánásmódot élvezzen színtől függetlenül, 1947-ben, a Major League Baseball integrálásával példázta és legalizálta, mielőtt még legalizálták volna, még kevésbé elfogadták Amerikában.
A brooklyni sztár, Jackie Robinson (balra) köszönti csapattársát, Gil Hodgest, amikor a Dodgers 1954-es tavaszi edzőtáborában Vero Beachben találkoznak. (Getty Images)
A baseballt a második világháború alatt folyamatosan játszották, és nemzetünk 9/11 utáni újjáéledésének fókuszpontjává vált.
Az apa és fia első sportszertartása a baseball és a kesztyű. Függetlenül attól, hogy a gyerek egy nap felvesz egy ütőt, egy másik labdát vagy kesztyűt, a baseball első pillanata bevésődik az időben, mert a baseball az időben bevésődik. Az első rögzített meccsre 1846-ban került sor, ami 45 évvel a kosárlabda feltalálása előtt, és 16 vagy 23 évvel az első futballmeccs előtt 1862-ben vagy 1869-ben, attól függően, hogy kinek hisz.
1910 óta minden évben egy elnök dobta ki az első pályát a nyitónapon, az All-Star Game-en vagy a World Series-en. Egyetlen másik nagy amerikai sportbajnokság sem büszkélkedhet ilyen időtartammal és ilyen rendszerességgel az ország vezérigazgatója részéről.
Franklin Roosevelt New York-i kormányzó és elnökjelölt baseballt dob az 1932-es World Series utolsó meccsén, a Chicago Cubs és a New York Yankees között. A jobb oldalon a fia, James. A bal oldalon Anton Cermak Chicago polgármestere. (Bettmann/Getty Images)
És amikor eljött az idő, hogy összegyűjtsük Amerikát nemzetünk történetének legrosszabb terrortámadása után, George W. Bush elnök nem választott NFL-játékot; a baseballt választotta.
„Amerika úgy gördült, mint egy sereg gőzhenger” – mondta James Earl Jones Az álmok mezeje. „Kitörölték, mint egy táblát, újjáépítették és újra törölték. De a baseball rányomta az időt.”
Ez így megy 250 éve, és ha Amerika még 250 év múlva is itt lesz, akkor a baseball is az lesz.
Dylan Gwinn a Breitbart News sportszerkesztője.
