PokerStop

Lehet, hogy a Paramountot háttérbe szorította a Netflix, mint a Warner Bros. Discovery (WBD) preferált ajánlattevője, amikor David Ellison január 15-én találkozott az Egyesült Királyság kulturális miniszterével, de ez nem akadályozta meg az amerikai médiamágnást abban, hogy megalapozza régóta vágyott üzletét.

Leült Lisa Nandy-val és felső vezetőjével, Susanna Storey-val, hogy megvitassák „a Paramount brit média- és produkciós érdekeit” a hivatalos feljegyzések szerint. Hat hónappal később Nandy kijelentette, hogy „kedve van” beavatkozni a megafúzióba, miután a Paramountnak írt levelében „példátlannak” nevezte a 110 milliárd dolláros szakszervezetet, amely próbára teszi Ellison sikerét az elképzeléseinek közlésében.

Bár még nem hozott végleges döntést, az utazás iránya egyértelmű: Nandi, a kulturális titkár, akit a képernyőipar számos vezető személyisége elidegenedett, egy ékszerész okulárjához nyúlt, hogy megvizsgálja az Egyesült Királyságra nem jelent óriási veszélyt nem jelentő felvásárlást.

Beavatkozása a Paramount-Warner fúzióval kapcsolatos szabályozási tevékenység közepette történt Európában, ahol az Ellison iparágat megrázó felvonása a trösztellenes válság időszakába lépett, miután az Egyesült Államok igazságügyi minisztériuma múlt hónapban jóváhagyta. Az EU-ban a Paramount közel áll a zöld lámpához, miután beleegyezett egy szerény engedménybe, így az Egyesült Királyság marad az utolsó útakadály.

A Paramount bízik abban, hogy szeptember végéig lezárul, ami jelentős határidő, mert az átvétel csak a harmadik negyedév után zárul le, ami 25 centes kötelezettségvállalás WBD részvényesenként – nagyjából 650 millió dollár – negyedévente. Az Egyesült Királyság kormányának részvétele emlékeztet arra, hogy a Paramount nem irányítja ezt az ütemtervet.

A Paramountnak – amelyet a Brunswick kommunikációs óriáscég és a Latham & Watkins ügyvédi iroda tanácsol – július 6-ig kell végső prezentációt tartania Nandinak, ekkor a miniszter dönt arról, hogy kiad-e hivatalos beavatkozási értesítést. Ezt tartják a legvalószínűbb eredménynek, és az Ofcom médiaszabályozó hatóság és a trösztellenes felügyelet, a Verseny- és Piacfelügyeleti Hatóság vizsgálatot indít el, amelyet 40 napon belül be kell fejezni. A CMA korábban vizsgálatot indított az összefonódás ügyében, de ezt úgy zárják le, hogy a versenyhivatal közvetlenül a kulturális államtitkárnak tesz jelentést.

Amint ezek az „Első fázis” jelentések elkészültek, Nandi eldönti, hogy lezárja-e az ügyletet, vagy „második fázisú” vizsgálatra utalja, amely több mint öt hónapig tarthat. Más szóval, a Paramount legjobb forgatókönyve az, hogy heteken belül elhárítja az Egyesült Királyság szabályozási akadályait. A legrosszabb forgatókönyv hat hónapnál is tovább tarthat, ami azt jelenti, hogy a Warnermount csak 2027 elejéig juthat a csúcsra.

Nandi „meglepetés” közbelépése

John Whittingdale, az Egyesült Királyság korábbi kulturális minisztere a Deadline-nek elmondta, hogy „kissé meglepte”, hogy Nandi meg akarta vizsgálni a Paramount-Warnert, mivel Nagy-Britanniában nem volt élénk ellenkezés a megállapodással szemben, de azt is elismerte, hogy a miniszter számára a „biztonságosabb megoldás” az áttétel. „Ha a végső döntése (törlés vagy blokkolás) népszerűtlen, azt mondhatja: „Nos, ez a szabályozó testület tanácsa alapján történik” – magyarázta Whittingdale.

Az Ofcom és a CMA különösen két fronton fogja megvizsgálni a médiapluralizmus kérdéseit: először is, hogy az összeolvadás túl sok hatalmat koncentrálna-e Ellison kezében a műsorszórás és a streaming terén. A szabályozó hatóságok a médiapluralizmus kérdéseit is megvizsgálják a hírekben, mivel a Paramount-Warner az 5 News, a CNN International és a CBS News tulajdonosa lesz.

A Nandi Advisers számításai szerint a Paramount és a WBD együttes heti 12,1%-os tévénézési aránya a harmadik legnagyobb lineáris műsorszolgáltatóvá teszi az Egyesült Királyságban a BBC (32,6%) és az ITV (21,4%) után. A kicsinyítés azonban kicsit másképp néz ki. Az Egyesült Királyság hivatalos hitelminősítő ügynöksége, a Barb szerint, beleértve a streaminget is, a havi nézettségi adatok a Paramount és a WBD 6,9%-os részesedését eredményezték májusban, jóval a Netflix (10,1%) és a YouTube (18,6%) mögött.

Whittingdale úgy véli, nem valószínű, hogy felrázza a reklámpiacot. Ironikus módon éppen a Netflix által javasolt WBD felvásárlása váltotta ki az Egyesült Királyság törvényhozóit. Tizennyolc politikus, köztük három korábbi kulturális államtitkár és a BBC egykori főigazgatója írt alá egy levelet januárban, melyben azt mondták, hogy a megállapodás „borzongató” lehet a brit média számára, és „rendkívüli” veszélyt jelenthet a mozira. A Paramount felvásárlásával kapcsolatban ilyen küldetés nem szivárgott ki a sajtóba.

Nandi Paramount-nak írt levele néhány konkrét aggályt vetett fel, amelyeket úgy tűnik, hogy a Paramount már ellensúlyozott az osztály képviseletében. Nandi aggódik amiatt, hogy a megállapodás csökkentheti a gyerekek választási lehetőségeit, ha a Paramount és a Warner egyesíti gyermekcsatornáinak portfólióját. A Paramount ragaszkodik ahhoz, hogy a tranzakció után „nem tervez lényeges változtatásokat” a tévéhálózatokon. Aggódik a Paramount 5 News és a CNN International szerkesztőségeinek egyesítésének elvi lehetősége miatt is, még akkor is, ha a UK Network 5 megállapodást kötött az ITN-nel, hogy 2028-ig 5 News készítsen.

Ennek ellenére senki sem várja komolyan, hogy Nandi megvétózza az egyesülést. Claire Enders, az Enders Analysis alapítója azt mondta, hogy a Paramount „tele körültekintéssel” próbálta csillapítani a szabályozók aggodalmait, és hasonló megközelítést vár az Egyesült Királyságban. Enders úgy látja, Nandy beavatkozása „folyamat, nem probléma” – és azt egy olyan miniszter vezeti, aki várhatóan betölti a posztot, miután Andy Burnham váltja Keir Starmert a miniszterelnöki székben. Enders viccelődött: „pattogatott kukoricát dob ​​a Paramountra, és reméli, hogy a Paramount visszaadja.”

A Paramount felad némi filmtörténetet

Ha az Egyesült Királyság fel tudja fogni a Paramount-Warner egyesülését, úgy tűnik, a dolgok gördülékenyebben haladnak az EU-ban. Az Európai Bizottság, az EU trösztellenes jogalkalmazója a Deadline forrása és több jelentés szerint a felvásárlás engedélyezését fontolgatja, miután a Paramount engedményeket tett. Ez azt jelenti, hogy az üzlet elkerüli a hosszadalmas „második fázisú” vizsgálatot.

A Paramount várhatóan kilép a Universal Pictures-szel kötött nemzetközi forgalmazási szerződéséből. Bloomberg a múlt hónapban arról számolt be, hogy a vállalat bizonyos gyermektelevíziós hálózatok megválására készül. Ezeket a „kötelezettségvállalásokat”, bár nem erősítették meg, június 30-án nyújtották be, és az Európai Bizottság most július 22-ig dönt a pontosításról vagy a további vizsgálatról.

Tommaso Valletti, az EU trösztellenes szakértője és az Imperial College London üzleti iskolájának közgazdász professzora szerint a kötelezettségvállalások valószínűbbé teszik az engedélyezést. „Az első szakaszban lévő jogorvoslat általában azt jelenti, hogy mind a felek, mind a Bizottság úgy érzik, hogy a versennyel kapcsolatos aggályok kezelhetők” – tette hozzá. – Remélem, az üzletet jóváhagyják.

A Paramount szóvivője elmondta: „Nyolc hónapja konstruktívan dolgozunk a Bizottsággal, és biztosak vagyunk abban, hogy ez a jogorvoslat közvetlenül és átfogóan választ ad az Európai Bizottság kezdeti értékelésében felvetett minden aggályra, és támogatja az időben történő mentesítést.”

Az univerzális forgalmazási megállapodásból való kilépés bizonyos európai filmtörténet végét jelezné. A United International Pictures (UIP) egy 50-50 éves vállalkozás, amelyet az 1980-as években alapítottak, és olyan mega franchise-ok terjesztésében vett részt, mint pl. Küldetés: lehetetlen És shrek. Fénykorában 2,5 milliárd dolláros bevétellel büszkélkedhetett, de 2007-ben meredeken esett vissza, amikor a Paramount és a Universal átvette a disztribúció közvetlen irányítását olyan kulcsfontosságú piacokon, mint Franciaország, Brazília és Olaszország.

Egy brit vállalat, amely ma már kisebb piacokat, köztük Norvégiát és Argentínát szolgál ki, a UIP körülbelül 200 millió fontot (267 millió dollárt) ért el, és több mint 200 embert foglalkoztatott a UK Companies House-hoz benyújtott legutóbbi beszámolók szerint.

Stuart Till, a brit ügyvezető, aki négy évig 2006-ig vezette az UIP-t, azt mondta, hogy a Paramount kilépése egy olyan korszak végét jelenti egy olyan vállalat számára, amely „Hollywood legjavát hozta össze a helyi döntéshozókkal”. Azt mondta, hogy a távozás „nem lényegtelen” a Paramount számára. Teal kifejtette: „A Paramountnak saját tevékenységet kell létrehoznia ezeken a kis területeken. Ez időt, menedzsmentet és többletköltséget igényel. Nem véletlen, hogy a Paramount 2007 óta nem csinált ilyet. Másrészt a Paramount más stúdiókkal is tud közös vállalkozásokat létrehozni.”

Azt is feltételezik, hogy az Európai Bizottság vizsgálja a SkyShowtime-ot, a Paramount és a Comcast streaming vegyes vállalatát. A szolgáltatásnak 9 millió előfizetője van szerte a kontinensen, és a SkyShowtime forrása azt sugallja, hogy a Paramount és a Universal elidegenítésére irányuló erőfeszítések utolérhetik. A Deadline korábban arról számolt be, hogy a Paramount-Warner egyesülése miatt a cég megszegi a Comcasttal kötött SkyShowtime-megállapodást.

Végül egy jó pozícióban lévő amerikai stúdióforrás azt mondta, hogy a Universallal való kapcsolatok megszakítása „kis medve”, kerekítési hiba, azzal összefüggésben, hogy a Paramount a streaming korszak egyik meghatározó globális médiavállalatává vált. Ellison báj-offenzívája Európában az év elején kezdődött, de munkája még korántsem teljes.