Világbajnokság Olaszország nélkül?: Játssz a félelem ellen
Az észak szó nem kelt jó érzéseket az olaszországi futballrajongók körében. Az észak-koreaiak voltak azok, akik 1966-ban egy egyszerű 1-0-s győzelemmel kiütötték Olaszországot az angliai világbajnokságon. Legalább a Squadra Azzurra még játszhatott a nagy tornán. Szinte pontosan négy éve a mai napig Észak-Macedónia akadályozta meg az akkor még regnáló Európa-bajnok olaszok kijutását a katari világbajnokságra.
A földrajzi északhoz fűződő asszociációk sem jobbak. A svédek megfosztották Olaszországot a 2018-as oroszországi világbajnokságon való részvételtől. Az, hogy a futballországnak immár zsinórban harmadszor kell aggódnia a világbajnokság miatt, a Norvégia elleni selejtezőben elszenvedett vereségekkel is összefügg (0:3 és 1:4). Aztán a norvég tartományi klub, a Bodo Glimt néhány hete kiejtette a Serie A éllovas Inter Milant a Bajnokok Ligájából. Most pedig Észak-Írországgal találkozunk a világbajnokság rájátszásában.
A kudarctól való félelem tombol. Főleg persze az olasz lombos erdőben. „Ez egy jelentős történelmi darab. Olaszország zsinórban harmadszor sem hagyhat ki egy döntőt” – figyelmeztetett a napilap. Corriere della Sera.
A játékosok igyekeznek optimizmust árasztani. „Tudjuk, hogy ez mennyire fontos, de a lehető leggondatlanabbnak kell maradnunk” – figyelmeztetett Riccardo Calafiori, a Premier League-ben vezető Arsenal középső védője. És megpróbálta letörölni az esetleges kudarcról szóló sötét gondolatokat: „Nem itt az ideje, hogy túl sokat gondoljunk az ellenfélre. Mindenekelőtt rajtunk múlik.”
„A zseni minden szikrája nélkül”
Mindeközben Gennaro Gattuso edző biztosította: „Nagyon bízom a csoportban. Teljesen a csütörtöki mérkőzésre kell koncentrálnunk.” Eközben észrevehető, hogy nagyon keveset beszélnek előre az együttes játékminőségéről vagy Gattuso edző finomságáról. Éppen ellenkezőleg. A szaklap Eleven magazin – ecsetelte a válogatott, miután elbukott a közvetlen kvalifikáción. „Támadásban kiszámítható és könnyen védhető, védekezésben sebezhető, dinamikus és jó minőségű a középpályán, de a zseniális szikra nélkül, amely megakadályozhatja, hogy a meccs egyik pillanatról a másikra zökkenőmentesen menjen.”
Az elemzés továbbra is helyes. Gattuso nem talált játékost a zseniális pillanatokra. Marco Verratti, akire olasz útlevéllel rá lehet bízni, egyrészt eltűnt a katari bajnokságban, másrészt térdproblémákkal küzd. A kiszámíthatatlan szélsőnek, Federico Chiesának is vissza kellett lépnie sérülés miatt. A keret továbbra is jó, hátul a világklasszis kapus, Gianluigi Donnarumma, a vasutas Federico Dimarco, aki jelenleg Európa egyik legjobbja, a jól karbantartott középpálya Nicolò Barella körül és az új csatár-reménység, Francesco Pio Esposito, utóbbi három a ligaelső Milan Intertől.
Gattuso edző érdemei azonban meglehetősen kezelhetők. Palermói, krétai, pisai, milánói, nápolyi, valenciai és spliti pályafutása során nem alakította ki saját stílusát. Jelenleg így kerülnek kiemelésre a másodlagos erények. Gattuso esetében ez elsősorban kemény munka. Megjegyezte, hogy 80 repülőjegyet foglalt le, hogy élőben lássa játékosait különböző ligákban Futár. A tuttomercatoweb platform még részletesebben kifejtette, hogy Gattuso és munkatársai a csoportfázis vége óta 380 mérkőzésen vettek részt a selejtezőn, a Serie A-ban a lehetséges 300-ból 259-et, valamint 62 meccset a Bajnokok Ligájában, az Európa Ligában és a Konferencia Ligában, 32-t más nemzeti bajnokságokban, valamint néhány kupamérkőzést itthon és külföldön.
Az utazáshoz olyasmi társult, ami az olasz életmód kliséjévé vált: a meghosszabbított közös vacsorával. Gattuso az utazásokat arra használta, hogy együtt étkezzen játékosaival. Ezt is értékelték. „Egyszerűen fontos volt, hogy együtt legyünk. Nem volt lehetőségünk együtt edzeni. Ezért is beszéltünk sokat egymással” – mondta Calafiori.
Mára nagy a remény, hogy az egykori középpályás terrier, Gattuso a fiatalabb generációba beleoltotta azt a szenvedélyt, hogy minden labdáért és minden méterért küzdjön, ami egykor még az AC Milan sztáregyüttesében is jellemezte. Az a kérdés, hogy ez elég-e, nagy félelmet szül.
