PokerStop

A csillagközi objektumok, amint azt Matthew Beliakov, a California Institute of Technology csillagásza és munkatársai kifejti, kis aszteroidák vagy üstökösök, amelyek eredetileg a Napunkon kívüli csillagok körül alakultak ki, majd dinamikus kölcsönhatások következtében kilöktek ki szülőrendszerükből.

Amikor ezek az objektumok rövid utakon áthaladnak a Naprendszerünkön, ritka bepillantást engednek a tudósoknak a Naprendszerünkön kívüli kis testek természetébe, és segítenek összehasonlítani a kis bolygók kialakulásának folyamatait a galaxis különböző részein.

A 3I/ATLAS üstökös az „Oumuamua” (1I/’Oumuamua) és a „Borisov” (2I/Borisov) üstökös után a harmadik csillagközi objektum, amelyet valaha is felfedeztek. Magjának átmérőjét körülbelül 2,6 km-re becsülik.

Ellentétben az ‘Oumuamua üstökössel, amely gáznemű burok nélkül inertnek tűnt, a 3I/ATLAS üstökösnek kiterjedt kómája van, amely gáz- és porfelhő veszi körül a magját.

E megfigyelések előtt a tudósok kiterjedt erőfeszítéseket tettek a kóma kémiai összetételének megértésére. A Földről, látható hullámhosszon végzett spektroszkópiai elemzések cianogén és atomi nikkel jelenlétét mutatták ki, míg az ALMA megfigyelései a metanolt és a hidrogén-cianidot is hozzáadták a felfedezett molekulák listájához.

A Webb és a SPHEREx távcsövek űrből történő megfigyelése, mielőtt az üstökös megközelítette volna a Napot, a víz, a szén-dioxid és a szén-monoxid fluoreszkáló jeleinek jelenlétét is feltárta. A naphoz közeledve a Gömb

A James Webb teleszkóp új felfedezése a metángáz detektálása volt a közép-infravörös műszer (MIRI) segítségével. Ezeket a megfigyeléseket két különböző időpontban végezték, miközben a 3I/ATLAS üstökös a Nap körüli keringése után hagyta el naprendszerünket. Az első megfigyelésre 2025. december közepén került sor, amikor az üstökös körülbelül 329 millió km-re volt a Naptól, ezt követte a második megfigyelés ugyanazon év december 27-én, amikor körülbelül 379 millió km-re távolodott el.

A kutatók a metán késleltetett megjelenését azzal magyarázzák, hogy ez egy nagyon illékony gáz, ami azt jelenti, hogy szilárd jégből könnyen gázzá alakul. Mivel későn jelent meg, ez arra utal, hogy az üstökös felszíni rétege alá temették, védve a gázzá alakulástól, amíg az üstökös Naphoz közeledésének hője el nem tudta érni a mélyebb jégrétegeket. A tudósok szerint még meglepőbb, hogy a vízhez képest meglepően magas a jelenlévő metán mennyisége, hiszen Naprendszerünkben csak nagyon kevés objektumban találunk hasonló példákat.

Az már korábban is ismert volt, hogy ez az üstökös gazdag szén-dioxidban, és a James Webb teleszkóp megerősítette, hogy még mindig az, mivel sokkal nagyobb mennyiségű szén-dioxidot bocsát ki, mint a víz, összehasonlítva a Naprendszerünkben lévő szokásos üstökösökkel.

A tudósok szerint a nagy mennyiségű metán és szén-dioxid együttes jelenléte azt jelzi, hogy ennek az üstökösnek az eredettörténete teljesen más, mint bármi, ami a Nap körül keletkezett.

A tudósok a gáztermelés meredek csökkenését is megfigyelték, ahogy az üstökös eltávolodott a Naptól, ahol a vízmennyiség legszembetűnőbb csökkenése volt. Ez várható viselkedés, hiszen minél kevesebb hőt kap az üstökös a naptól, annál hűvösebb lesz a felszíne, és annál kevesebb jég párolog el és válik gázzá.

Ezeket az eredményeket az Astrophysical Journal Letters-ben tették közzé.

Forrás: Science News