2026-os labdarúgó-világbajnokság: Sötét felhők lógnak Dél-Korea felett, sztárfia esetleges búcsújával
Heung-Min Son és dél-koreai válogatottja pesszimistán indul Észak-Amerikába, ahol a csapat kabalája várhatóan utoljára jelenik meg a labdarúgó-világbajnokságon.
A 33 éves kapitány egyre több kérdéssel néz szembe formája hanyatlásával és nemzetközi jövőjével kapcsolatban, miközben Myung-bo Hong edzőt a szurkolók körében tapasztalható népszerűtlenség okozza.
A vb előtti barátságos meccsek fokozták az elégedetlenséget, miután a válogatott 0-4-re durva vereséget szenvedett Elefántcsontparttól, majd 0-1-re kikapott Ausztriától.
Ezt követően Hong kénytelen volt megvédeni Sont, aki tavaly hagyta el a Tottenham Hotspurt az amerikai ligában szereplő Los Angeles FC-hez, mégpedig akkor, amikor a legjobb napjai a háta mögött látszottak.
Hong azt mondta az újságíróknak: „Heung-Min Son a csapatunk szíve, és egyetlenegyszer sem kételkedtem benne.”
Dél-Korea az A csoportban játszik Csehországgal, Dél-Afrikával és a finálé rendezője Mexikó mellett, osztozva az Egyesült Államokkal és Kanadával.
A torna első napján, június 11-én nyitja meg hadjáratát a Cseh Köztársaság ellen Guadalajarában.
Ha Dél-Korea tovább akar jutni a csoportból, akkor a csatár Sonra lesz szüksége ahhoz, hogy visszanyerje gólhatékonyságát. 143 nemzetközi mérkőzésen 54 gólt szerzett, és több mint 15 éven át ihletője volt hazája válogatottjának.
De a képességei egyértelműen hanyatlónak tűnnek, és nemigen tündököl az Amerikai Ligában azóta, hogy a Tottenham tavaly augusztusban elhagyta. A márciusi, Angliában elszenvedett Ausztria elleni barátságos vereséget követően, amely során több helyzetet is elpazarolt, Son dacosan tagadta, hogy elvesztette volna a pontszerzési érzékét.
„Szerintem nem szenvedtem el semmilyen csökkenést a szintemben” – idézte a Yonhap hírügynökség.
Hozzátette: „Amikor eljön az ideje, hogy elhagyjam a válogatottat, saját kezdeményezésemre fogom megtenni.”
Így folytatta: „Kiábrándító, hogy az emberek hanyatlásról beszélnek, amikor aszályon mész át.”
Son éhes lesz, hogy pótolja a 2022-es katari világbajnokság csalódását. Ezután önmaga szellemeként jelent meg, és kénytelen volt maszkot viselni, hogy megvédje törött szemüregét. Gólt nem szerzett, Dél-Korea pedig kiesett a nyolcaddöntőből Brazília elleni durva 1-4-es vereséggel.
A dél-koreai csapat könnyedén, selejtezőbeli vereség nélkül jutott ki a világbajnokságra, de szurkolói nem fűznek nagy reményeket ahhoz, amit Észak-Amerikában tud nyújtani a csapat.
„Úgy tűnik, a közvélemény kollektív bizalmi szintje történelmi mélyponton van” – mondta Yonhap ebben a hónapban.
Dél-Korea legjobb eredménye a világbajnokságon továbbra is az elődöntőbe jutás, amikor 2002-ben Japánnal közösen rendezte a tornát, és azóta sem jutott tovább a 16 közé.
A selejtezők során a szurkolók folyamatosan kiabálták az 57 éves Hong edzőt, aki a 2014-es világbajnokságon egy győzelem nélkül vezette le a válogatottat a csoportkörből.
Son felszólította a szurkolókat, hogy álljanak a csapat és az edző mögé.
A szurkolók élesen bírálják a Koreai Labdarúgó Szövetséget is Hong két évvel ezelőtti kinevezése miatt.
Két ideiglenes edző előzte meg, és ebben az időszakban történt a német Jurgen Glinsmann katasztrofális kinevezése is, akit mindössze 12 viharos hónap után bocsátottak el.
Az Elefántcsontparttól és Ausztriától elszenvedett két csalódást okozó vereség után Hong két szélső védővel mélyen megvédte három védőre támaszkodását, hangsúlyozva taktikai rugalmasság iránti vágyát.
Azt mondta: „A játékosaink már régóta hozzászoktak ahhoz, hogy négyvédős játéktervvel játsszanak.”
Hozzátette: „De mindannyian láttuk, hogy nem tudunk kimenni a világbajnokságra egyetlen taktikai csoporttal.”
A dél-koreai válogatott kerete főként külföldi profi játékosokra támaszkodik, az egyesült államokbeli, európai és ázsiai ligák között elosztva.
Min-Jae Kim a védelem szívében a hazája válogatottjában és klubszinten is a támasznak számít, a „The Beast” becenévre hallgató német Bayern München védő pedig várhatóan 29 évesen lesz a teljesítménye csúcsán.
Kang-In Lee is kiemelkedik, aki a nagy európai bajnokságokban bizonyított, előbb a spanyol Valenciával és a Real Mallorcával, most pedig a francia Paris Saint-Germainnel.
A párizsi klub takarékosan használta ezt a több posztot jelentő csatárt, és a hírek szerint a nyáron távozhat.
