Század óta először fedeztek fel új pingvinfajt az Antarktiszon
A tudósok évek óta heves vitát folytatnak arról, hogy léteznek-e különböző fajok az úgynevezett gentoo pingvinek. Most, a nemzetközi kutatócsoport Chiléből, Brazíliából és az Egyesült Államokból Azt állítja, hogy egy új pingvinfaj felfedezésével oldotta meg az Antarktisz régiójában. A felfedezés az első azonosítását jelenti mintegy száz év múlva egy ilyen típusú új faj.
Az új fajt elnevezték Pygoscelis kerguelensis és a Kerguelen-szigetekegy távirányítót Indiai-óceán déli szigetvilága. A felfedezést a Nature Communications Biology tudományos folyóiratban tették közzé, és Daly Noll chilei kutató vezeti, aki kapcsolatban áll az Andrés Bello Egyetemmel és a Chilei Egyetemmel.
Évtizedek óta nyitott vita
A gentoo pingvinek osztályozása évtizedek óta vitákat váltott ki a biológusok és az evolúciós szakértők körében, és bár hagyományosan ugyanannak a fajnak a részének tekintették őket, egyes kutatók azt gyanították, hogy bizonyos elszigetelt populációk alakultak ki önállóan ig különböző fajokká válnak.
Ez az új tanulmány olyan genetikai és fizikai bizonyítékot szolgáltat, amely pontosan erre a második lehetőségre utal. A tudósok 64 példány teljes genomját elemezte az Atlanti-óceán déli részén, az Indiai-óceánon és az Antarktiszon elterjedt különböző kolóniákról származik. Ezenkívül összehasonlították a madarak olyan jellemzőit, mint a tollazat, a táplálkozás, a szaporodási szokások és a viselkedés. Az eredmények azt mutatják, hogy a Kerguelen-szigetek csoportja olyan genetikai különbségeket mutat, amelyek elég fontosak ahhoz, hogy külön fajnak tekintsék, főként a földrajzi elszigeteltségmelyik kulcsfontosságú volt ebben az evolúciós folyamatban.
Ezzel kapcsolatban a tanulmány azt is feltárja, hogy a gentoo pingvinek különböző populációi vannak, amelyek sajátos alkalmazkodást fejlesztettek ki attól függően, hogy milyen környezetben élnek. A déli példányok, ún Pygoscelis ellsworthi és az Antarktiszon telepedtek le, a testhő- és zsírraktározáshoz kapcsolódó génekkel rendelkeznek, amelyek elengedhetetlenek a szélsőséges poláris környezetben való túléléshez.
Másrészt az északi populációk, mint pl Pygoscelis taeniataamelyek melegebb, sósabb vizekben élnek a szubantarktiszi szigetek közelében, az emésztéshez, valamint az izom- és szívműködéshez kötődő adaptációkat alakítottak ki, ami megkönnyíti az állandó táplálékkeresést.
A kutatók elmagyarázzák, hogy ezek az állatok Általában mindig ugyanazokra a kolóniákra térnek vissza szaporodni és ritkán tévedni túl messzire tőlük. Ez a viselkedés a spekulációnak kedvezett volnavagyis a különböző fajok fokozatos megjelenése közös őstől.
Új faj, de ugyanazok a veszélyek
A felfedezés a megőrzése szempontjából is kockázatokat rejt magában. Juliana Vianna brazil biológus, a kutatás résztvevője, az Andrés Bello Egyetem ökoszisztémákkal és környezettel foglalkozó professzora arra figyelmeztetett, hogy ez az új faj ugyanazokat a veszélyeket fenyegeti, mint a régió többi pingvinjét. Közülük kiemelkedik a az óceánok felmelegedése, az élőhelyek elvesztése, az invazív fajok elterjedése és a kereskedelmi halászat hatásai.
