Meglepő tanulmány: A mikrobák túlélhetik az aszteroida ütközéseket és mozoghatnak a bolygók között
Ez az elképzelés a „Lithopanspermia” hipotézisébe esik, amely azt sugallja, hogy az élet meteoritok és sziklás törmelékek révén terjedhet a bolygók között. Ez a javaslat megerősített tudományos tényen alapul, mivel a geológiai történelem során megállapították, hogy marsi meteoritok hullottak a Földre.
A Marssal való ütközés szimulációja
Annak igazolására, hogy a mikroorganizmusok képesek-e ellenállni a kilökődés kezdeti sokkjának, a Johns Hopkins Egyetem kutatócsoportja a laboratóriumban újra szimulálta a Mars felszínére becsapódó aszteroida által okozott nyomást.
A kutatók a Deinococcus radiodurans baktériumot választották, amely kivételes képességéről ismert, hogy ellenáll az intenzív sugárzásnak, a szélsőséges hidegnek és a szárazságnak. Ezeknek a baktériumoknak vastag külső héjuk és hatékony DNS-javító mechanizmusuk van, amelyek jellemzői hasonlóak lehetnek bármely feltételezett mikrobiális élethez a Marson.
A tanulmány vezető szerzője, KT Ramesh: „Nem tudjuk, hogy van-e élet a Marson, de ha van, akkor valószínűleg képes lenne ellenállni a hasonló zord körülményeknek.”
A kísérlet végrehajtásához a kutatók a mikrobákat két fémlemez közé helyezték, majd egy gázágyúval mintegy 300 mérföld/órás (483 km/h) sebességgel lövedéket lőttek ki rájuk. A sokk 1 és 3 gigapascal közötti nyomást generált.
Összehasonlításképpen: a Mariana-árok alján a nyomás csak körülbelül 0,1 gigapascal, ami azt jelenti, hogy a kísérletben a legalacsonyabb nyomás több mint tízszeresével haladta meg ezt a szintet.
Az eredmények meghaladták a várakozásokat
Az eredmények azt mutatták, hogy a baktériumok 1,4 GPa nyomáson szinte teljesen túlélték, míg mintegy 60%-uk életben maradt 2,4 GPa nyomáson. Még nagyobb nyomáson is, bár egyes sejtmembránok megrepedtek és a belső struktúrák érintettek, jelentős számú mikroba maradt életben.
Lily Zhao, a tanulmány vezető szerzője elmondta: „Arra számítottunk, hogy az első tesztelt nyomásszinten meghal, de meglepett, hogy ellenálló képessége volt. Többször növeltük a sebességet, és megpróbáltuk megölni, de nagyon nehéz volt.”
A kutatók rámutatnak, hogy amikor hatalmas aszteroidák ütköznek a Marssal, egyes szikladarabok körülbelül 5 gigapascal nyomásnak lehetnek kitéve, és az értékek töredékenként változnak. Az eredmények arra utalnak, hogy a mikrobák egy része túlélhet ezen a nyomástartományon belül.
A bolygóvédelemre gyakorolt hatás
A tanulmány rávilágít a „bolygóvédelmi” politikák fontosságára, mivel az űrügynökségek szigorú intézkedéseket vezetnek be, hogy megakadályozzák a Mars szárazföldi mikrobákkal való szennyeződését, valamint a potenciális organizmusok Földre szállítását a minták visszaküldésekor.
Egyes marsi lövedékek is elérhetik a holdjait, mint például a Phobos, alacsonyabb nyomás alatt, mint ami ahhoz szükséges, hogy a Mars gravitációja a Föld felé meneküljön, ami tovább bonyolítja a keresztszennyeződés forgatókönyveit.
A csapat további kísérletek elvégzését tervezi, hogy tesztelje más élőlények, például gombák azon képességét, hogy ellenállnak-e hasonló sokkoknak, és megvizsgálják, hogy az ismételt ütközések hozzájárulhatnak-e ellenállóbb mikrobák megjelenéséhez.
A tanulmány eredményeit a PNAS Nexus folyóiratban tették közzé.
Forrás: érdekesmérnök
